Die beste Armee der Welt

Niemand beherrscht ein Reich über ganz Europa und den Mittelmeerraum mit ~55 Millionen Menschen ohne eine straffe funktionierende Bürokratie, vor allem, wenn man keine Telefonleitungen hat. Folglich müssen die damals einiges richtig gemacht haben.

Organisation

Die Dienstgrade der Legion sind auffällig nahe an der heutigen Struktur. Gehen wir mal von unten nach oben:

Der Legionarius ist der gemeine Fußsoldat, wie er bei Asterix als massenhaftes Verschleißmaterial auftritt. Eine Sonderstellung finden wir in den fachlichen Soldaten, den Immunes, die den heutigen Gefreiten entsprechen. Letztere sind Sanitäter (medicus), Vermesser (mensor), Schreiber oder Waffenmeister, die vom allgemeinen Wachdienst befreit sind.

Immer 8 Mannschaften bilden ein Contubernium, eine Zeltgemeinschaft, die auch andere gemeinsame Infrastruktur wie eine Handmühle für Getreide und ein Maultier haben. Ihnen steht der Decanus, also etwa ein Korporal bevor. Jeweils 10 dieser Contubernia bilden die Centuria, deren Chef der Centurio ist. Wie in modernen Armeen üblich, führt dieser im Gefecht von vorn. Fällt er aus oder wird verwundet, übernimmt sein Stellvertreter, der Optio. Er bildet den höchsten Unteroffiziersgrad und übernimmt in der täglichen Routine auch die Aufgaben des Spießes, kümmert sich also um Versorgung, Buchführung und andere Belange der Mannschaft.

Jeweils 6 Centurien bilden eine Kohorte, der der Pilus prior, der dienstälteste Centurio voransteht. Er bekleidet aber noch nicht das Amt des Kommandeurs dieses Verbands, sondern hat eher die Funktion eines Oberstabfeldwebels.

10 Kohorten und 120 Reiter (der Führer einer Reiterschwadron von 30 Reitern ist der Decurio) bilden eine Legion. Eine besonderheit ist die erste Kohorte (Cohors I), die aus 5 Doppelzenturien besteht, also insgesamt etwa 800 Mann Sollstärke. Sie bildete das Stabs- und Versorgungszentrum mit dem Kommandeur der Legion, dem Legatus, den Trägern des Feldzeichens und vielen Spezialisten. Auch heute noch bündelt die erste Kompanie eines Kampftruppenverbands diese Aufgaben.

Verbundene Waffen

Schaut man sich Reenactments aus dem amerikanischen Sezessionskriegen durch die Brille des modernen Taktikers an, wundert man über eben den Mangel an taktischem Vorgehen. Im Mittelalter wie auch noch in Teilen der Frühen Neuzeit (Linientaktik des 18. Jahrhunderts) galt meistens: Wer die Linie durchbricht, hat gewonnen. Die römische Armee besaß dagegen institutionelle und taktische Eigenschaften, die in Europa nach dem Zerfall des Westreichs für über ein Jahrtausend verloren gingen und erst mit den Oranischen Heeresreformen im 16./17. Jahrhundert sowie der Professionalisierung im 18. und 19. Jahrhundert mühsam wiederentdeckt wurden. Die Legionen kämpften mit dem Konzept der Reserve und der tiefen Staffelung. Erschöpfte Rotten an der Front wurden im laufenden Gefecht durch ausgeruhte Kämpfer gliedweise ersetzt. Diese Rotation wurde durch Trompeten- und Trommelsignale koordiniert.

Das Rückgrat der römischen und der modernen Armee aber ist ein professionelles Unteroffizierkorps. Diese Zwischenführung war im Mittelalter durch das Aufkommen des Rittertums, die an der Seite hastig zusammengewürfelter Milizsoldaten kämpften, verlorengegangen.

Die römische Legion war eine autarke Einheit der verbundenen Waffen:

• Schwere Infanterie (gepanzerte Legionäre mit Pilum und Gladius)
• Eigene Artillerie (55 bis 60 Scorpios/Karroballisten pro Legion)
• Pioniere (Schanzwerkzeuge für jeden Mann)
• Leichte Truppen und Hilfskavallerie (Auxilia) zur Aufklärung und Flankensicherung

Im europäischen Mittelalter hingegen dominierte lange die Fixierung auf die schwere Kavallerie (den ritterlichen Stoß), während Infanterie und Fernwaffen oft stiefmütterlich vernachlässigt wurden.

Aufklärung streng nach Vorschrift

Bei Asterix schickt der Centurio jedes Mal die selben vertrottelten Infanteristen zum Aufklärungspatrouillen in Richtung des gallischen Dorfs. Das wäre schwer durchzusetzen gewesen: Der Wach- und Patroulliendienst wurde streng reglementiert und vom Tesserarius (Feldwebel vom Wachdienst, OvWa) organisiert. Der Wachdienst war in vier Nachtwachen (Vigiliae) zu je drei Stunden unterteilt. Ein Legionär, der tagsüber 25 km marschiert war und zwei Stunden Schanzgräben ausgehoben hatte, brauchte Regenerationszeit. Würde man dieselben Männer wiederholt in riskante oder kräftezehrende Dienste schicken, hätte der Centurio sofort Meutereistimmung oder Dienstunfähigkeit riskiert.

Ebenso würde man keinen schwer bewaffneten Legionär mit Schild und Rüstung in den Wald schicken. Dafür gab es spezialisierte Hilfskräfte (Speculatores und Exploratores), die deutlich mobiler waren.

Disziplin

Das römische Disziplinarsystem (Disciplina militaris) kannte bei Nachlässigkeit im Wach- und Aufklärungsdienst kein Pardon: Ein Posten, der einschlief, seine Patrouille abbrach oder die Parole (Tessera) verlor, wurde vor dem gesamten Heer von seinen eigenen Kameraden mit Stöcken zu Tode geprügelt (Fustuarium).

Brachte eine schlampig geführte Patrouille das Lager in Gefahr oder rannte die Kolonne blind in einen Hinterhalt, drohte dem Centurio Degradierung, Entehrung (Ignominia) oder im schlimmsten Fall die Hinrichtung durch den Legaten.

Logistik und Feldbefestigung

Der größte Mythos ist, dass Legionäre vor allem Kämpfer waren. In der Praxis waren sie Bauarbeiter in Rüstung. Am Ende jedes Marschtages errichtete die Truppe in zwei bis drei Stunden das befestigte Marschlager (Castra): Standardisierter Spitzgraben, Erdwall und Palisade aus mitgeführten Schanzpfählen (Pila muralia).

Der Grundriss war im gesamten Imperium identisch; Vermesser (Metatores) steckten die Achsen ab, noch bevor die Hauptkolonne eintraf. Jeder Soldat wusste blind, wo sein Zeltplatz lag. Dieses System verhinderte Überraschungsangriffe bei Nacht und schuf geschützte logistische Knotenpunkte. Schlachten wie Alesia zeigten schließlich, dass die römische Armee feindliche Heere nicht niederkämpfen musste – sie baute sie schlicht ein und wartete, bis dem Gegener die Vorräte ausgingen.

Evolution durch Desaster

Diese Perfektion fiel nicht vom Himmel. Wie David Owen in The Little Book of Warfare treffend nachzeichnet, war die römische Heeresorganisation das Ergebnis einer jahrhundertelangen Evolution aus teils katastrophalen Niederlagen.

Nachdem die Kelten 387 v. Chr. an der Allia die noch starre römische Hopliten-Phalanx überrannten, entwickelte Rom das flexiblere Manipelsystem. Als Hannibal 216 v. Chr. bei Cannae das gesamte römische Bürgerheer in einer Zangenumfassung vernichtete, reifte die Notwendigkeit operativer Reserven und der Kohortengliederung. Und nachdem 105 v. Chr. bei Arausio über 80.000 Soldaten gegen die Kimbern und Teutonen fielen, zog Marius die Konsequenz: Er schaffte das bürgerliche Milizheer ab und formte das standardisierte, stehende Berufsheer mit einheitlicher Ausrüstung und professionellem Kader. Rom siegte historisch nicht, weil es unbesiegbar war, sondern weil es aus jedem Desaster mit einem überlegenen Design hervorging.

Fazit

Dass Goscinny und Uderzo die Römer als zahnlose Statisten zeichneten, gehört zum genialen Slapstick von Asterix. Mit der historischen Realität hat es nichts gemein.

Die römische Armee war kein unorganisierter Haufen von Prügelknaben. Hohe Standardisierung, modulare Gliederung vom Acht-Mann-Trupp bis zum Großverband, eigenverantwortliches Unteroffizierskorps, redundante Führungsstrukturen und eine eiserne Schanzdisziplin machten die Legionen zu einer Ausnahmeerscheinung der Antike.

Dass moderne Streitkräfte bis heute auf Einheitsgrößen, Stabs- und Versorgungskompanien, Rangstaffelungen und bürokratische Dienstpläne setzen, die im Kern auf Rom zurückgehen, ist das Erbe eines Systems, das verstanden hatte, dass Schlachten im Kopf und im Nachschub gewonnen werden.

Quellen und Links

• Auf dem Weg zum Imperium von Kate Gilliver
• The Little Book of Warfare von David Owen
• Das römische Marschlager